Abbiamo trovato i nostri primi esemplari di Parodia mueller-melchersii (Backeberg) N. P. Taylor nel novembre 2006, facendo ricerca nella parte superiore della Valle del Lunarejo, vicino a Tranqueras, nel Dipartimento di Rivera (Uruguay), nella proprietà Mario Padern. All’epoca non eravamo certi dell’esattezza dell’attribuzione in quanto alcune delle piante del piccolo gruppo rilevato mostravano caratteristiche morfologiche piuttosto lontane sia dalla descrizione originale di Backeberg (1936, 254, 415), sostanzialmente ripresa con piccole modifiche da Anderson (2001, 547-548) e da Hunt et al. (2006, text: 221), che dalle foto utilizzate in letteratura per illustrare il taxon (Hunt et al. 2006, atlas: 312, tav. 312.3, 312.4). Le caratteristiche che più allontanavano gli esemplari di Tranqueras (foto 2-4) dalla descrizione di P. mueller-melchersii sono: il corpo decisamente allungato rispetto a quello pressoché globulare che viene riportato e la spina centrale a punteruolo interamente rosso scuro, anziché giallo chiara con base rosso marrone e punta scura. Le stesse peculiarità avvicinano le piante alle descrizioni di alcuni taxa poi ritenuti conspecifici di P. mueller-melchersii (Hunt et al. 2006, text: 310), vale a dire Notocactus veenianus Van Vliet (1974, 53 (9): 171-173) e Notocactus winkleri Van Vliet (1975, 54 (7): 136-139); entrambi con corpi allungati, rispettivamente fino a 20 e 24 cm, e apice coperto da spine rosso scuro, entrambi trovati nel Dipartimento di Taquarembó in Uruguay. Il nostro dubbio era se i due taxa in questione non potessero godere di una qualche forma di autonomia rispetto a P. mueller-melchersii vista la diversità riscontrata, ma in seguito ai rilevamenti effettuati proprio nel Dipartimento di Taquarembó, vicino alla città omonima, nella zona compresa tra Valle Eden e Tambores, abbiamo trovato le risposte che cercavamo. Nel novembre 2008, osservando diverse popolazioni di P. mueller-melchersii abbiamo potuto constatare che il taxon nella sua forma più prossima a quella presentata dalla letteratura si avvicina morfologicamente molto, quasi da non potersi distinguere, ad alcune forme di Parodia mammulosa (Lamaire) N. P. Taylor con la quale può vivere in simpatria, differenziandosi da quest’ultima per un maggior numero di coste (21-24 contro 13-21), spine centrali non appiattite e spine radiali più sottili, elementi che tuttavia non possono essere considerati in assoluto come distintivi tra le due. D’altra parte, in alcune popolazioni le piante si rivelano essere estremamente variabili, tanto da essere state scambiate per “nuovi” taxa, come nei casi delle “scoperte” di Van Vliet. Siamo quindi d’accordo che N. veenianus e N. winkleri rappresentano solo dei sinonimi di P. mueller-melchersii, in quanto forme relative a fasi di transizione o di crescita diverse dello stesso taxon, ma riteniamo che se questo è vero bisognerà che le prossime descrizioni presentate siano più elastiche e soprattutto che le illustrazioni documentino questa varietà. Insomma se P. mueller-melchersii può raggiungere i 20 cm e oltre in altezza (foto 2-3, 15-16) e avere le spine centrali completamente rosse (foto 2-4, 24-25), o le due caratteristiche assieme (foto 2-3), dovrà essere considerato; anche se non conforme alla descrizione di Backeberg che parla di una pianta alta 8 cm con un diametro di 6 cm, con spina centrale giallo chiaro ed estremità scure. (Tradotto da Anceschi & Magli 2010, 26-28)

Parodia mueller-melchersii (Backeberg) N. P. Taylor rappresenta una delle 62 specie accettate nella nostra sinossi del genere Parodia Spegazzini s.l. (Cactaceae), pubblicata su Bradleya 36/2018, pagine 70-161. Per un aggiornamento e ulteriori informazioni sulla nostra comprensione del taxon (vedi alle pagine 119-121, 154), il testo completo dell'articolo è disponibile qui: A synopsis of the genus Parodia Spegazzini s.l. (Cactaceae). (PDF 4.5MB).

Ottobre 2018

Parodia mueller-melchersii (Backeberg) N. P. Taylor rappresenta una delle vicarianti esterne nel complesso della dominante Parodia mammulosa (Lamaire) N. P. Taylor.
Abbiamo trattato la relazione dominante-vicariante all'interno di Parodia s.l. nel nostro articolo “Dominant species in Parodia Spegazzini s.l. Cactaceae” pubblicato in CactusWorld Vol. 38 (4) Numero speciale: 3-26 (dicembre 2020). Il testo completo è disponibile qui.
Gennaio 2021